Nous profitons des derniers jours à Kerguelen pour nous rendre une dernière fois sur le site magique de Ratmanoff.

La grande manchotière est à cette saison en pleine ébullition, les jeunes poussins sont nés il y a quelques semaines à peine, et restent bien à l’abri entre les pattes des parents. Toutes les attentions leur sont portées pour les nourrir et les protéger. Une véritable cacophonie règne au milieu de cette colonie.

C’est avec des images plein les yeux,  qu’on quitte à regret ce site si riche en vie.

Le 9 mars, le Marion est face à Port aux Français de nouveau. Cette fois pas d’Opération portuaire, il passe en éclair pour récupérer une poignée de campagnards d’été et 3 hivernants (dont je fais partie) de la mission précédente…

Le navire remonte d’une campagne océanographique, à son bord des scientifiques  sont équipés pour réaliser des carotages et  des études des fonds marins.

Il n’y pas d’hélicoptère à bord pour une telle mission, nous quittons donc Port aux Français par chaland pour rejoindre le Marion ancré face à PAF.

Derniers aurevoirs aux jumelles et  coup de corne de brume, quelques minutes plus tard, nous franchissons la passe Royale. Après 15 mois passés sur cette île magique au bout du monde, nous quittons Kerguelen, direction la Réunion.

Le retour en France est prévu le 1^er avril, mais avant cela, quelques jolies randonnées et aventures nous attendent sur l’île de la Réunion.

Départ pour Pointe Morne avec Brigitte  l’ornitho de la mission 59 pour une manip de contrôle des partenaires chez les grands Albatros.

C’est l’occasion unique d’approcher ces immenses oiseaux qui viennent se reproduire tous les deux ans. Le couple uni à vie, se retrouve pour une parade nuptiale au sol très impressionnante.

Brigitte  doit contrôler la présence des couples sur les nids suivis depuis plusieurs années.

A cette saison, la reproduction a débuté, et le plus souvent, un seul individu est présent parfois en train de couver. Le partenaire est en mer pour s’alimenter et faire des réserves avant de venir prendre le relais sur le nid.

Le contrôle des nids consiste à  vérifier le numéro de bague des Albatros et noter la présence d’œuf ou non. L’approche doit être lente pour ne pas effrayer l’oiseau qui protège son œuf. Attention aussi au grand bec !

C’est un très joli moment pour observer le vol de ces planeurs exceptionnels qui volent d’autant mieux qu’il y a du vent.

Et ça tombe bien, pour le jour du retour, vent et grésil sont au rendez-vous. La visibilité est quasi-nulle sur le chemin du retour au cours de la traversée du désert de Morne, le sable vole.

Nous partons ensuite quelques jours pour le Tour de la péninsule Courbet, avec cette fois-ci pour mission de récolter un maximum d’échantillons de plantes pour des tests de virologie, et pour récolter des pucerons et obtenir des indices sur leur dissémination.

Le tour est agrémenté aussi d’excellents carpaccio de truites, on ne peut plus fraiches, pêchées et préparées par un super manipeur et aussi vite dégustées  à l’abri dans notre petite tente à Port Elisabeth!

Quelques Km pour tard, les bottes remplies d’eau lors d’une traversée de rivière pour ma part…( il était temps de les baptiser !) on continue le périple par Baie Charrier, Cataracte et Butte ronde.

On profite d’un temps clément qui facilite la marche dans les cailloux pour le retour.

 Puis encore un tour à Guillou à la fin du mois, avec Quiterie ma binôme, la dernière manip sur « notre » petite île, celle où nous aurons passé le plus de temps cette année. Une semaine pour lire les transects de végétation, le même travail qu’à notre arrivée.

 Dernier tour d’horizon depuis le plateau de l’île que nous connaissons si bien maintenant et un petit aurevoir à la colonie de gorfous sauteurs qui nichent dans les rochers.

Il est temps de faire nos malles, le départ, le grand cette fois, avec le Marion,  approche.

Je repars encore une fois au fond du Golfe pour ma dernière manip, ce sera sur l’île d’Australia.

Le beau temps et les albatros fuligineux sont au rendez-vous, comme il y a 15 mois alors que nous débarquions sur Australia pour notre première manip avec dépose en chaland.

La boucle est bouclée, le chaland arrive, dernier tour du Golfe du Morbihan.

Une météo déchainée contraint le chaland à rester à Quai le 31 décembre.

Bloquée à 4 sur l’île d’Australia avec une équipe ecobio toute féminine, nous réveillonnons donc à la bougie, en improvisant un repas de fête pour cette soirée assez unique.

On retrouve la base le 1 er janvier.

Dés le début du mois, nous partons à pieds vers Pointe Morne, connue pour son désert. Le protocole suivi depuis plusieurs années a pour but de suivre la progression du front d’érosion de cette zone sèche.

Chaque année, on effectue un suivi de la végétation le long de 5 transects (lignes repères), chevauchant la partie végétalisée et la partie désertique de la zone.

On suit ainsi au fil des années la progression du désert de Morne.

Nous partons ensuite pour le Val Studer pour réaliser des transects de végétation selon un facteur altitudinal. De nombreuses mesures sont effectuées sur les espèces présentes, et des échantillons sont prélevés et placés méthodiquement dans des bonbonnes d’azote liquide afin de conserver intact leurs caractéristiques biochimiques.

Les sacs à dos sont bien pleins et malgré que nous soyons en plein été, la météo est exécrable le premier jour.

Heureusement le lendemain, le soleil vient nous réchauffer, et nous permet d’apprécier le paysage depuis la montagne Verte sur tout le Val Studer.

Je repars pour l’île Château (qui fait face à Australia ) où nous récolterons cette fois des échantillons de plantes pour une étude en virologie. On s’intéresse également aux pucerons introduits sur Kerguelen et disséminés jusque dans les îles du Golfe. C’est l’occasion de découvrir cette île, riche en espèces introduites du fait d’un impact humain important puisque des moutons y ont été maintenus dans le passé.

Heureusement la météo est avec nous, nous sommes en camping.

Au détour d’une barre rocheuse de l île nous rencontrons un magnifique poussin d’albatros fuligineux.

Récupérée sur l’île Château par le chaland, je suis directement déposée sur Mayes, juste en face où je retrouve une des deux nouvelles écobiotes qui nous remplacera totalement d’ici quelques semaines, ainsi que deux super « assistants » terrain pour nous donner un gros coup de main sur notre manip.

Toujours autour des plantes, on s’intéresse cette fois à la recolonisation de la végétation sur les îles soumises dans le passé à l’introduction de mammifères puis éradiqués.

L’île Mayes jouant le rôle de témoin, puisque exempte de toutes introductions de mammifères la végétation y est donc particulièrement préservée.

C’est donc dés notre arrivée que nous repartons munis de notre baguette magique (tigette de métal graduée afin d’observer sur des lignes de végétations de 20 m, les espèces présentes en fonction des strates de hauteur.) Un petit travail de patience, que nous avions déjà fait l’année dernière à notre arrivée.

Prévu sur 3 jours, la manip est accélérée puisqu’on apprend par radio que le chaland, en panne, est à quai. Nous serons donc récupérés par un bateau de pêche (le Mascareignes) détourné spécialement pour venir chercher les équipes sur les îles.