L'ancienne géographie insulaire ne représentait que les îles de la Méditerranée. L'ébauche des îles mondiales apparut avec André Thevet en 1588. Son atlas comprenait environ 350 cartes. Thevet prétendait décrire le monde entier à partir des îles. Dessinant un chemin en pointillé à travers les mers, les îles ont toujours été précieuses pour les navigateurs dans la mesure qu'ils pouvaient s'y ravitailler.

L'île n'est pas seulement un point sur une route maritime, elle est aussi en elle-même un lieu mythique qui, par son isolement, attire et retient les hommes. Les îles Madeira, des Açores, de la Réunion, de Maurice et des Seychelles étaient désertes avant l'arrivée des navigateurs européens (XVIIIème siècle). Paradoxalement, les îles et archipels dispersés dans le Pacifique étaient peuplées parfois densément à l'arrivée des Européens. Or l'isolement géographique y est plus grand que dans les autres océans. La dispersion du peuplement polynésien s'est faite à l'intérieur d'un gigantesque triangle océanique et insulaire allant de la Nouvelle-Zélande au sud-ouest à Hawaii au nord-est et à l'île de Pâques au sud-est. Les principaux archipels du Pacifique ont été découverts deux à quatre siècles après les îles de l'Atlantique et de l'Océan Indien.

Au sein de l'équipe Graines d'îles, Barbara Martel travaille au développement d'une base sur les îles francophones. Notre démarche est de vous permettre de découvrir cette diversité d'îles et de vous apporter des connaissances sur les milieux insulaires.

Le saviez-vous ! Plus de 360 îles sont rattachées à la France. En métropole, le littoral breton en compte près de 130. Par-delà les mers, la Polynésie française rassemble 118 îles et îlots, dont Tahiti et les îles Marquises. La Nouvelle-Calédonie, dans l'océan Pacifique, est la plus grande.

Bonne recherche et bonne découverte.