Quelques précautions à prendre
Si leur aspect est souvent attirant ou si leurs fruits ou baies sont parfois comestibles voire même délicieux, il faut cependant bien garder à l'esprit que beaucoup de ces graines peuvent se révéler être de véritables poisons dans certaines conditions et peuvent entraîner la mort.
Aussi en l'absence d'une connaissance parfaite de la graine comme étant clairement identifiée comme comestible, telle le pois d'angole (Cajanus cajan), il est préférable de s'abstenir de broyer, percer, croquer à belles dents ou simplement porter à la bouche ces graines pour les consommer de quelque manière que ce soit.
Certains fruits comme celui du mancenillier sont particulièrement corrosifs. La substance qui s'écoule du fruit lorsqu'il est blessé et encore vert infligerait, à l'instar de la sève de l'arbre, de graves brûlures aux malheureux qui s'aventureraient à les manger. Les substances actives que contiennent les graines de l'Abrus précatorius, de Ricinus communis ou de Ormosia monosperma sont hautement toxiques. Signalons également, que si la richesse en calcium du fruit du Corossolier le rend particulièrement intéressant pour les enfants ou les personnes âgées, il faut préciser que les graines peuvent se montrer toxiques en ingestion à forte dose. Enfin, si la pomme de cajou et la noix de cajou sont des fruits délicieux il convient de se méfier de la coque qui enferme la noix et qui est également toxique. Ces graines sont donc à manipuler avec précaution et en connaissance de cause.
Des graines dans l'univers des hommes
Cultiver la plante pour se nourrir de ses graines : L'homme pratique cette activité depuis les périodes les plus reculées de son histoire. C'est au néolithique que l'on voit apparaître puis se perfectionner l'agriculture avec les techniques pour maîtriser la plante et récolter ces graines. Aujourd'hui toutes les grandes céréales et bon nombre de légumineuses sont issues de cette histoire et la liste est longue.
La graine constitue l'élément nutritif le plus répandu dans le monde. Elle apporte les glucides, les protides, les sels minéraux mais aussi les huiles indispensables à la nutrition humaine, elles peuvent même être des épices (muscade, coriandre etc.)… ou des poisons violents.
Elle apporte beaucoup d'autres choses encore ; on connaît les Caesalpinia et leur usage dans le jeu africain de l'awalé…. Mais elles ne sont pas les seules à avoir trouvé un usage dans la vie des hommes; beaucoup de ces graines sont utilisées pour fabriquer des bijoux aussi bien sur le continent africain qu'aux Amériques continentales et dans la zone caribéenne.
Certaines de ces graines ont d'autres usages comme par exemple l'Abrus précatorius qui a été utilisé dans certains pays africains comme poids pour peser la poudre d'or.
Enfin ce rapide tour d'horizon ne serait pas complet si on ne parlait pas des graines sans évoquer leur pouvoir magique et mystérieux. On dit aussi en Martinique que si vous mettez une mucuna dans votre poche, elle vous protégera certainement contre les hémorroïdes…. Et même si ce n'est pas le cas, en Amérique centrale, elle vous protègera et vous portera bonheur. Aux Açores des graines dérivantes comme l'Entada sont aussi appelées fava de Colom. Le pouvoir magique des graines est une chose importante dans le monde des hommes. Aux Hébrides les graines de Merremia discoidesperma, autres graines dérivantes que l'on retrouve parfois sur les plages de ce pays, apportées par les courants marins, sont transmises de mère en fille pour faciliter les accouchements. »