Une graine est un embryon végétal déjà constitué enfermé dans des tissus " bourrés de réserves nutritives les "cotylédons" et protégé par une enveloppe protectrice le "tégument". Le rôle de ce dernier est extrêmement important car il protège l'embryon mais il sert aussi à assurer l'interface entre la graine et le milieu extérieur. C'est ce tégument qui reçoit des signaux du milieu extérieur pour enclencher la germination.
Chez le haricot par exemple, le fruit c'est la gousse et les graines sont les haricots que nous mangeons. Mais il n'est pas toujours aussi facile de distinguer le fruit de la graine. Les spermaphytes ou spermatophytes sont les plantes qui produisent des graines. Parmi elles se sont les plantes à fleurs, Angiospermes, qui ont inventé les fruits. Les fruits sont les organes femelles fécondées de la fleur (l'ovaire).
On convient qu'il existe deux grands types de fruits : Les fruits charnus que l'on peut ranger en deux catégories, les drupes et les baies, et les fruits secs qui se regroupent également en plusieurs catégories, les akènes, les caryopses, les capsules etc.
- Les Fruits Charnus : La mangue, et la goyave sont des exemples de fruits. La mangue contient une seule graine à l'abri dans son noyau dur : c'est un fruit uniséminé que l'on appelle aussi " drupe ". La goyave, quant a elle, contient plein de petites graines, les pépins: c'est un fruit pluriséminé que l'on appelle " baie ".
- Les Fruits Secs : Chez les fruits secs, on distingue aussi ceux qui contiennent une seule graine et ceux qui en contiennent plusieurs. Ceux qui n'enveloppent qu'une seule graine (akènes) ne s'ouvrent pas pour les libérer (indéhiscents). Dans le cas des céréales, chaque grain est appelé caryopse. Les parois lisses du fruit sont soudées à la graine. On connaît les épis de maïs où se serrent, bien rangés, leurs gros grains jaunes. Akènes et caryopses sont souvent appelés "graines" pour simplifier. Généralement les fruits secs qui contiennent plusieurs graines s'ouvrent pour les laisser se disperser. On dit qu'ils sont déhiscents. Il en existe de nombreux types: capsules, siliques, follicules, pixides... Certaines gousses comme celles qui renferment les graines du flamboyant ou de l'Adenanthera pavonina sont des fruits secs déhiscents.
