A maturité, les graines doivent quitter la plante mère et se disséminer pour propager l'espèce. Ce sont les forces extérieures telles que le vent (anémochorie), l'eau (hydrochorie), les animaux (zoochorie) ou l'homme (anthropochorie) qui sont les agents de dispersion.
Suivant la forme et le poids à transporter certaines plantes adaptent leur semence pour des véhicules différents.
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La voie des airsles vents dominants et les intempéries, les cyclones même, les grands déplacements d'air favorisent la dissémination de certaines graines. Un exemple de champion en la matière dans la zone américaine est un arbre de la famille des bombacées, le fromager (Ceiba pentendra). |
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A qui profite le péché de gourmandise ?
Certaines plantes se spécialisent dans la séduction gustative. Attirer un taxi pour conduire ses gènes au loin relève du grand art…. Un art qui a conduit certaines plantes à inventer : le sucre ! Bien concentré au cœur d'appétissants fruits et baies charnus et juteux.
Les animaux généralement des oiseaux ou des mammifères attirés par ce délice consomment les fruits et les baies et accomplissent à leur insu le travail de dispersion des graines de la plante. Il est amusant de constater que parfois même, passer par le transit intestinal d'un animal favorise la germination de la graine. Dans les forêts malgaches certaines graines ne peuvent germer qu'après être ingérées par les chauves-souris (Roussette).
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S'accrocher à tout ce qui passe…
D'autres plantes encore, choisissent de développer des outils pour que leurs graines puissent s'accrocher à la toison des animaux. L'invention du velcro est liée à l'observation de la nature et notamment de la bardane (Arctium lappa et Arctium minor). D'autres plantes ont également développé cette astuce pour voyager tel que le gaillet gratteron (Galium aparine), la luzerne (Medicago sp.) ou encore la lampourde (Xanthium strumarium).
flotter et résister au sel
Les espèces aquatiques ou vivant à proximité de l'eau confient au gré des eaux leur semence (les graines dérivantes). Elles flottent ainsi au hasard des courants marins pour atterrir parfois sur de nouvelles terres à coloniser. Sans doute originaire du Pacifique, le cocotier est un champion au sein des graines dérivantes. Des observations ont montré que les cocos sont en effet capable de rester une année entière dans l'eau salée sans que leur germe en soit altéré et peuvent effectuer pas moins de 5000 km en flottant.
Ces petits esquifs qui paraissent si frêles et minuscules au milieu de l'océan n'en sont pas moins dotés de qualités naturelles très performantes ; De par sa texture, le coco est constitué
d'un épicarpe que l'on appelle le coir et qui correspond aux fibres entourant la coque dure qui constitue la noix proprement dite. C'est ce coir qui procure à la noix cette exceptionnelle flottabilité. La coque, endocarpe dur et ligneux, osseux, est caractérisée par 3 petits orifices dits "pores", que l'on nomme aussi les " yeux " et dont on dit parfois " du troisième oeil sortira l'embryon, germe d'un
futur plant ". La noix contient un albumen crémeux, gélatineux chez le jeune fruit, le "lait de coco", qui durcira chez l'adulte pour être une chair blanc-nacré, épaisse et craquante, entourée d'une pellicule marron. Elle contient également l'eau de coco blanchâtre, sucrée, d'une contenance de un à deux verres qui constitue, la réserve d'eau douce du jeune germe.
Oblongue et effilée, une autre championne de l'hydrochorie est la graine du palétuvier. Elle est spécialement adaptée pour flotter et se planter dans la vase pour y germer quand les conditions sont propices.
Enfin, l'homme en voyageant et en transportant les plantes au loin, contribue à disséminer les graines à travers le monde.
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Belles aux bois dormant, hasard, errance et patience pour une chance
L'une des grandes qualités d'une graine c'est sa capacité de "dormance" c'est à dire l'attente qu'elle peut subir sans tuer ses chances de germer et qui lui permet d'affronter les voyages, mais aussi les saisons et… les années qui s'écoulent ! Le deuxième grand obstacle c'est le hasard…Aucune plante, aucune graine ne maîtrise le trajet et ne choisit le milieu dans lequel elle échoue. Beaucoup de graines se perdent. Mais si l'une d'elles rencontre, des conditions satisfaisantes de terrain, d'humidité et de température, elle peut se mettre à germer et donner une plante contribuant ainsi à la diversité biologique des milieux.